A polpa, a parte mais interna de um dente, é composta de vasos sanguíneos e nervos. Às vezes, durante o processo de remoção da cárie profunda, a polpa fica exposta e, sem tratamento, pode infectar-se com bactérias e até mesmo morrer. Nessas situações, o dentista pode optar por fazer uma pulpotomia. Ao remover o tecido pulpar da coroa do dente e com filling de material medicamentoso, a polpa dentro da raíz do dente permanece saudável. Isso é considerado terapia pulpar vital e só é feito quando não há inchaço ou abscesso.
Pulpotomias são normalmente realizadas em dentes de leite. O Case Reports in Dentistry publicou um estudo que conclui que as pulpotomias podem ser bem-sucedidas em dentes permanentes totalmente formados.