As duas principais formas de doença periodontal são gengivite e periodontite. A gengivite, quando não tratada adequadamente, pode evoluir em alguns indivíduos para periodontite mais avançada e destrutiva, causando perda da gengiva e do osso alveolar. Ambas as formas de doença periodontal exigem cuidado imediato.
Inflamação
Os avanços científicos melhoraram a compreensão da inter-relação entre a saúde bucal, a saúde sistêmica e as doenças. A inflamação crônica em determinada parte do corpo pode causar doenças em outras partes. Por exemplo, a inflamação crônica da glândula prostática aumenta o risco de doenças cardiovasculares nos homens. O mesmo se aplica à inflamação da gengiva devido à gengivite e à periodontite; ela pode trazer riscos de complicações cardiovasculares para o paciente.
Avaliação de riscos
Os médicos utilizam a avaliação de riscos para desenvolver estratégias de prevenção para seus pacientes. Um bom exemplo são os pacientes obesos, que correm um risco maior de desenvolver diabetes ou doenças cardíacas: o plano de prevenção consiste na perda de peso e medicamentos para a redução do colesterol. Da mesma forma, a avaliação de riscos é necessária para melhorar a saúde bucal e, especialmente, para reduzir a inflamação.
Identificação dos fatores de risco
De acordo com a Academia Americana de Periodontologia, os fatores de risco de doença periodontal são inúmeros. A idade é um deles; pacientes mais velhos necessitam de avaliação para doenças e inflamações crônicas. O sexo também exerce alguma influência; os homens correm maior risco de periodontite avançada do que as mulheres. A predisposição genética também é um fator de risco importante; não há um teste genético definitivo disponível, mas uma história familiar de problemas periodontais e perda de dentes é uma indicação de que o indivíduo pode estar em risco. Outros fatores de risco são tabagismo, diabetes, obesidade, higiene bucal inadequada e episódio anterior de doença periodontal.
Prevenção
Métodos de prevenção muito simples podem ser aplicados. O paciente precisa melhorar sua higiene bucal. O objetivo geral é reduzir a inflamação da gengiva. O dentista pode prescrever um creme dental com propriedades anti-inflamatórias. A próxima e, provavelmente, mais importante parte da prevenção são as limpezas e exames regulares no consultório odontológico. O atendimento odontológico a cada seis meses é muito eficaz no controle da inflamação crônica de doenças periodontais. Se o exame revelar periodontite avançada ou dificuldade para curar a inflamação da gengiva, o paciente deve ser encaminhado para o periodontista.
Saúde bucal e sistêmica
O paciente deve ser alertado quanto à relação entre as doenças periodontais e o maior risco de outros problemas de saúde. As pacientes grávidas devem ser informadas de que a doença periodontal não controlada pode complicar a gravidez. Outras doenças que podem ser causadas ou exacerbadas pela doença periodontal não tratada são doenças cardíacas, AVC, câncer, doença pulmonar e artrite reumatoide.
Resumo
Se não forem prevenidas ou tratadas, as doenças periodontais podem aumentar o risco de complicações de outras doenças crônicas. A avaliação de risco para doenças periodontais e outras doenças deve fazer parte de qualquer exame dentário.
