Você tem dificuldade de engolir?

Todos nós, em algum momento, já tivemos dificuldade para engolir nossa comida – seja porque comemos muito rápido ou por não mastigarmos muito bem a comida. Geralmente, isso não é um grande problema.

No entanto, se você sente que a comida permanece presa na garganta mais do que o de costume, é possível que isso seja um motivo de preocupação. Você pode estar apresentando um quadro de disfagia, um problema em si que também pode ser o sintoma de um distúrbio maior.

Se você acha que sofre de disfagia, saiba mais sobre os diferentes tipos dessa condição, assim como seus fatores de risco e causas. Os tratamentos podem ajudar a controlar esse distúrbio, mas fique atento aos sintomas da disfagia. Eles podem ser o sinal que você precisa para procurar por um tratamento o mais rápido possível. O trabalho cotidiano de engolir é um ato surpreendentemente complexo, mas nós desejamos que você possa executá-lo com a maior facilidade possível.

Como engolir

Incrível! 50 pares de músculos e diversos nervos são necessários para engolir. Para levar comidas, bebidas e medicamentos da sua boa para o seu estômago, existe um processo de três etapas, como explicado pelo National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD).

Primeira etapa: Sua língua, sua mandíbula e, frequentemente, seus dentes trabalham com a sua saliva para preparar a deglutição.

Segunda etapa: Sua língua leva o item a ser engolido até o fundo da boca, ativando a resposta de deglutição. Por sua vez, isso permite que o item engolido passe pela garganta – mais especificamente pela faringe.

Etapa três: Sua comida, bebida ou medicamento desce pelo esôfago até o estômago.

Fatores de risco e causas da disfagia

Para concluir o processo de deglutição de três etapas mais facilmente, é preciso que todos os 50 músculos e nervos funcionem como planejado. Fatores de risco comuns ao envelhecimento e determinados problemas de saúde podem provocar uma falha nesse processo ou até mesmo a disfagia.

Envelhecimento: Ainda que a disfagia possa acontecer e aconteça em qualquer idade, ela costuma particularmente ser um problema para idosos. De acordo com uma pesquisa publicada na revista Geriatrics, entre adultos com mais de 65 anos, cerca de 20% sofrem de disfagia.

E a porcentagem de idosos com disfagia aumenta proporcionalmente ao envelhecimento, devido à fragilidade e o surgimento de determinados problemas de saúde com o decorrer do tempo.

Certos problemas de saúde bucal e condições médicas: Em qualquer idade, pessoas com certos distúrbios que afetam nervos e músculos necessários para a deglutição podem sofrer de disfagia. As condições que podem causar a disfagia incluem:

• Distúrbios neurológicos, como a doença de Parkinson, esclerose múltipla, distrofia muscular, paralisia cerebral, AVC, demência e doença de Alzheimer.
• Lesões na cabeça e medula espinhal causando distúrbios neurológicos
• Tumores na boca, garganta ou esôfago
• Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)
• Estenose de esôfago provocado por tumores ou DRGE
• Coração dilatado ou submetido à cirurgia de coração aberto
• Fenda palatina
• Dentes não tratados, incluindo dentes do siso cariados
• Próteses dentárias que precisam de reparo
• Problemas causados pelo fumo e uso de álcool

Além desses problemas, alguns medicamentos podem afetar a sua habilidade de engolir, assim como a radiação adotada no tratamento contra diferentes tipos de câncer, entre eles o da cabeça e pescoço. A Mayo Clinic aponta algumas causas menos conhecidas da disfagia:

• As condições que afetam seu esôfago incluem acalasia, espasmos difusos, esofagite eosinofílica e esclerodermia.
• Com o divertículo faringoesofágico (divertículo de Zenker), uma pequena bolsa pode coletar alimentos, geralmente acima do esôfago.

Tipos de sintomas de disfagia

A sua experiência com a disfagia dependerá do tipo de disfagia que você tem

Disfagia orofaríngea: Ela ocorre quando você se esforça para mover o alimento da boca para a parte superior do esôfago. Além da incapacidade de engolir, os sintomas podem incluir:

• babar, tossir, engasgar enquanto tenta engolir.
• regurgitar líquidos pelo nariz
• respirar saliva ou comida em seus pulmões
• voz fraca ou rouquidão
• Perda de peso e desidratação

Fique sabendo: A disfagia orofaríngea pode levar à pneumonia.

Disfagia esofágica: Isso acontece quando você tem dificuldade para levar os alimentos do esôfago ao estômago. Os sintomas incluem:

• Dor ao engolir
• Sensação que o alimento está preso na sua garganta
• Pressão ou dor no peito
• Azia crônica, dor de garganta ou arrotos

Se frequentemente você nota algum desses sintomas - e especialmente se você se encontrar em uma situação com risco de disfagia - marque uma consulta com o médico ou dentista.

Tratamento e cuidados

O tratamento para dificuldades de deglutição depende da gravidade, causas e tipos de disfagia - algo que você deverá discutir com o seu médico. Tratamentos básicos para os dois tipos de disfagia envolvem, normalmente, procedimentos terapêuticos, medicamentais ou ambulatórios.

Disfagia orofaríngea: Seu médico pode indicar um fonoaudiólogo que lhe ensinará a realizar exercícios para coordenar seus músculos e ajudar a estimular os nervos responsáveis pela deglutição. Você também pode aprender determinadas posições da cabeça que facilitam engolir.

Disfagia esofágica: Os tratamentos também podem envolver alongamento do esôfago com um balão especial, cirurgia para remover tumores ou limpeza do esôfago. Medicamentos podem ajudar a lidar com problemas associados à DRGE. Você pode obter uma receita para corticosteroides a fim de tratar a esofagite ou relaxantes para reduzir os espasmos esofágicos.

Para cuidar de qualquer tipo de disfagia, você provavelmente precisará mudar o jeito de comer:

• efetuando mordidas menores
• mastigando mais cuidadosamente
• comendo alimentos mais leves
• priorizando alementos cremosos

Ou você pode aprender métodos capazes de modificar seu comportamento para reduzir a ansiedade ao engolir.

Engolir parece ser uma função básica do corpo. No entanto, às vezes, problemas de saúde podem tornar difícil algo essencial para o seu bem-estar. Ciente dos fatores de risco, das causas e sintomas da disfagia, você pode trabalhar para recuperar a sua capacidade de engolir ou torná-la mais fácil graças à ajuda de tratamentos e outros cuidados.