As principais regiões examinadas para detecção de câncer oral são rosto, pescoço, lábios, interior do nariz e cavidade bucal. Antes da triagem, o paciente deve tirar todos aparelhos e dispositivos dentais removíveis para deixar toda a área exposta.
A Fundação de Câncer Bucal (OCF em inglês) explica que o paciente pode estar sentado ou deitado, e o dentista procurará sinais de assimetria, edemas, inchaços, manchas, ulcerações ou outras anormalidades. Para examinar o interior da boca, o profissional usará uma boa iluminação e um espelho para ver a região de maneira clara; ele também usará um abaixador de língua para imobilizar o órgão e olhar a parte de trás da boca. Pode ser que o dentista peça ao paciente para dizer "Ahh" para expor áreas na garganta que são difíceis de ver. Outras ferramentas podem ajudar o médico a avaliar gengivas, parte interna das bochechas, céu da boca, amígdalas, garganta e debaixo da língua.